工业设计是各种学科、技术和审美观念相交叉的产物，与其他的艺术活动、生产活动、工艺制作等有着明显的不同。
工业设计着重处理人与产品、社会、环境的关系，探求产品对人的适应形式，竭力使得产品集中满足人们生活方式的需求，因此，工业设计更多地反映在产品的功能体现和外观视觉上的艺术感受方面，具备下面一些特点：
科学技术与文化艺术的掺和性
工业设计需要人们在设计生产过程中，把科学技术和文化艺术统一起来。所以工业设计综合利用科技与艺术方面的众多学科知识，使产品既能满足产品技术方面的条件要求，也能涵盖文化艺术方面的内容。
olga kalugina设计的苹果风格简约超薄o法国设计大师皮埃尔·保兰pierre paulin确立以人为本的设计目标
工业设计以为产品使用者服务为最高目标，同时兼顾产品生产者的需求，通过对产品生产者和产品使用者双方的需求进行精准化、具体化领会，对产品的构造以及功能进行系统化安排。因此，工业设计是以满足人的需求为最高目的的，对包括人与环境在内的全部因素进行恰当设计的一种创造性活动。设计反映的往往是社会用户的需求，并且有明确特定的服务人群。
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工业设计的一个基本思想就是协调与统一，它不仅寻求产品内部的统一（美与有用性的统一），而且更寻求产品与人、产品与环境之间的协调一致。工业设计必须满足的是消费者审美意识的需求，而不同于单件艺术品更加看重创作者自身内心的表达，它受经济法则、自身法则和人-机（产品）-环境因素制约，其设计的产品必须精神功能和物质功能并存，美与经济、实用统一。
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工业设计不同于单纯的工程技术设计，它需要充分利用人类的审美价值，在考虑物质功能、物质技术条件和造型艺术三方面因素的前提下，使设计获得一种能为更多用户所接受的的最佳形式，在市场上获得尽可能高的价格，从而获取产品的高附加值。
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